这首歌曲根据胡适先生早年写的一首诗《希望》改编，1921年夏天胡适到西山去，友人熊秉三夫妇送给他一盆兰花草，他欢欢喜喜地带回家，读书写作之余精心照看，但直到秋天，也没有开出花来，于是他有感而发写了这首小诗。后被台湾的陈贤德和张弼二人修改并配上曲子，同时改名为《兰花草》，从而广为传唱。